20 oktober 2012: Bron: Arch Intern Med. 2012 Sep 10:1-10. doi: 10.1001/archinternmed.2012.3654. [Epub ahead of print]

Acupunctuur met naalden verlicht diverse vormen van chronische pijn significant beter dan gebruikelijke zorg en placebo. Dit blijkt uit een grote meta analyse van 29 placebo gecontroleerde gerandomiseerde studies uitgevoerd door onderzoekers aan het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York City.

Acupunctuur wordt erkend als het hebben van bepaalde fysiologische effecten die kunnen bijdragen tot verlichting van pijn, maar er is tot nu toe geen plausibel mechanisme geïdentificeerd die zou kunnen leiden tot lange termijn voordelen in het behandelen van chronische pijn, met als gevolg dat de behandeling "zeer omstreden" blijft, aldus de onderzoekers ter verklaring waarom zij deze meta analyse hebben uitgevoerd

Veel gecontroleerde studies van acupunctuur bij pijn zijn gepubliceerd, maar de kwaliteit is inconsistent en betrouwbaarheid staat vaak ter discussie. Om meer duidelijkheid te verschaffen over de effecten van acupunctuur bij pijn, voerden Andrew J. Vickers, DPhil. en collega's op basis van individuele patiënten gegevens een meta-analyse uit bij studiegegevens van uitsluitend hoge kwaliteit gerandomiseerde studies. Voor de inbegrepen studies werd een pijn geldigheidsduur van ten minste een maand vereist, met het
primaire einddoel dat het oordeel over het effect op zijn minst een maand na de acupunctuur behandeling begon.
De onderzoekers waren in staat om de oorspronkelijke ruwe onderzoeksgegevens van 29 studies die totaal 17.922 patiënten hadden opgenomen in hun studies te verkrijgen en nader te analyseren.
Om de klinische relevantie van de effecten in de meta-analyses vast te leggen werd een typische pijnscore in een klinische studie bv. als 60 ingeschaald op een 100 punten schaal. Indien de standaardafwijking werd vastgesteld op bv. 25, werden scores na de behandeling bv. als 30 voor de echte acupunctuur, 35 voor sham acupunctuur, en 43 voor geen acupunctuur ingeschaald.

Resultaten:
Voor rug-en nekpijn, artrose en chronische hoofdpijn, waren de pijn scores bij patiënten behandeld met acupunctuur 0,23 (95% CI 0,13 tot 0,33), 0,16 (95% CI 0,07 tot 0,25) en 0,15 (95% CI 0,07 tot 0,24) onder de norm afwijkingen van de scores in vergelijking met patiënten die sham acupunctuur (p <0,001 voor alle) hadden gehad.

Maar de effecten waren zelfs groter wanneer acupunctuur werd vergeleken met geen acupunctuur, met scores van 0,55 (95% BI 0,51 tot 0,58), 0,57 (95% BI 0,50 tot 0,64), en 0,42 (95% BI 0,37 tot 0,46) lager dan de standaardwaarden (p <0,001 voor alle), zo rapporteren de onderzoekers.

De onderzoekers merken wel op dat er aanzienlijke verschillen werden gezien in een aantal analyses, vooral in de controlegroepen van de verschillende studies. In sommige studies mochten patiënten in de gebruikelijke nazorg controlegroepen alleen rescue analgetica - doorbraakpijn gebruiken, terwijl in andere studies waren oefeningen en een fysiotherapeutisch programma toegestaan. Bovendien werden in de sham acupunctuur studies verschillende benaderingen toegestaan, zoals het gebruik van nonpenetrating naalden - niet-naald methoden zoals inactieve elektrische stimulering. Andere beperkingen van de meta-analyse zou de mogelijkheid van vertekening kunnen zijn bij studies waar de acupunctuur werd vergeleken met geen
acupunctuur en het gebruik van verschillende einddoelen in sommige studies.

Toch zeggen de auteurs dat hun bevindingen zowel klinisch als wetenschappelijk belangrijk moeten worden beschouwd. Zij merken op dat veel artsen niet een patiënt zouden willen verwijzen voor acupunctuur als de effecten slechts zouden bestaan uit de niet-specifieke overtuiging (placebo effect) bij de patiënt die
als behandeling zou helpen. Maar de bevinding dat echte acupunctuur een significant groter effect geeft dan de sham procedure geeft aan dat de effecten van de echte acupunctuur behandeling effectiever zijn dan placebo, vonden de onderzoekers. "Dit is", aldus de onderzoekers "van groot belang voor de klinische praktijk, wat betekent dat acupunctuur zou moeten worden beschouwd als een goed te verdedigen verwijzingsoptie voor patiënten met chronische pijn."

In een gevraagde toelichting op de meta-analyse, stelt Andrew L. Avins, MD, werkzaam in Kaiser-Permanente in Oakland, Californië, dat de voordelen van acupunctuur inderdaad in de eerste plaats
zijn gerelateerd aan het placebo-effect, omdat de verlichting van de pijn zo veel groter was wanneer acupunctuur werd vergeleken met de gebruikelijke zorg dan in vergelijking met de sham procedure. Maar of dat zou moeten betekenen dat acupunctuur geen waarde heeft voor de patiënten, grotendeels als gevolg van onzekerheid over de werkingsmechanismen, is van fundamenteel belang.

"De ultieme vraag is: heeft deze interventie zin of, meer volledig, wegen de voordelen op tegen de risico's en zijn de kosten ervan te rechtvaardigen?" schrijft dr. Avins. Voor acupunctuur biedt deze meta-analyse "een behoorlijk robuust bewijs" dat acupunctuur meer biedt ter bestrijding van chronische pijn dan gebruikelijke zorg, aldus Avins.

Bovenstaand artikel is een gedeeltelijke vrije vertaling van een artikel in Medpagetoday. Hier het abstract van de studie: Acupuncture for Chronic Pain: Individual Patient Data Meta-analysis waar het volledige studierapport als u zich inschrijft of tegen betaling is in te zien.

Acupuncture is effective for the treatment of chronic pain and is therefore a reasonable referral option. Significant differences between true and sham acupuncture indicate that acupuncture is more than a placebo

Acupuncture for Chronic Pain: Individual Patient Data Meta-analysis

Andrew J. Vickers, DPhil; Angel M. Cronin, MS; Alexandra C. Maschino, BS; George Lewith, MD; Hugh MacPherson, PhD; Nadine E. Foster, DPhil; Karen J. Sherman, PhD; Claudia M. Witt, MD; Klaus Linde, MD; for the Acupuncture Trialists' Collaboration

Arch Intern Med. 2012;():1-10. doi:10.1001/archinternmed.2012.3654.

Background Although acupuncture is widely used for chronic pain, there remains considerable controversy as to its value. We aimed to determine the effect size of acupuncture for 4 chronic pain conditions: back and neck pain, osteoarthritis, chronic headache, and shoulder pain.

Methods We conducted a systematic review to identify randomized controlled trials (RCTs) of acupuncture for chronic pain in which allocation concealment was determined unambiguously to be adequate. Individual patient data meta-analyses were conducted using data from 29 of 31 eligible RCTs, with a total of 17 922 patients analyzed.

Results In the primary analysis, including all eligible RCTs, acupuncture was superior to both sham and no-acupuncture control for each pain condition (P < .001 for all comparisons). After exclusion of an outlying set of RCTs that strongly favored acupuncture, the effect sizes were similar across pain conditions. Patients receiving acupuncture had less pain, with scores that were 0.23 (95% CI, 0.13-0.33), 0.16 (95% CI, 0.07-0.25), and 0.15 (95% CI, 0.07-0.24) SDs lower than sham controls for back and neck pain, osteoarthritis, and chronic headache, respectively; the effect sizes in comparison to no-acupuncture controls were 0.55 (95% CI, 0.51-0.58), 0.57 (95% CI, 0.50-0.64), and 0.42 (95% CI, 0.37-0.46) SDs. These results were robust to a variety of sensitivity analyses, including those related to publication bias.

Conclusions Acupuncture is effective for the treatment of chronic pain and is therefore a reasonable referral option. Significant differences between true and sham acupuncture indicate that acupuncture is more than a placebo. However, these differences are relatively modest, suggesting that factors in addition to the specific effects of needling are important contributors to the therapeutic effects of acupuncture.